Ученые рассказали, как могла зародиться жизнь на Земле: при чем здесь nickelback

Ученые из Университета Рутгерса и Городского колледжа Нью-Йорка в США идентифицировали белок, который мог «запустить» реакции, стимулировавшие зарождение жизни на Земле. И им оказался простой пептид, который они назвали никельбэк (nickelback), сообщает Science Alert.

Это название не является данью уважения знаменитой канадской рок-группе. Скорее оно отсылает к основе белка, состоящую из цепочки аминокислот и двух атомов азота, связанных с парой атомов никеля.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Вода на Земле может быть старше Солнца – ученые

Открытие может не только пролить свет на то, как зародилась жизнь на Земле, но и дать астрономам ключ к поискам потенциально обитаемых миров, где жизнь может только начать формироваться.

«Ученые считают, что где-то между 3,5 и 3,8 миллиарда лет назад произошел переломный момент, что дало толчок переходу от пребиотической химии — молекул, предшествовавших жизни, — к живым биологическим системам. Мы считаем, что это изменение было вызвано несколькими небольшими белками-предшественниками, которые выполняли ключевые этапы древней метаболической реакции. И мы думаем, что нашли один из этих пептидов-первопроходцев», — говорит биохимик и молекулярный биолог Викас Нанда из Рутгерса. 

Чтобы определить, каким был этот пептид, ученые начали с современных белков, которые приводят в действие метаболические процессы, имеющие решающее значение для управления многими биохимическими реакциями. Древние белки должны были быть гораздо проще, поэтому современные разбили на основные составляющие.

Серия экспериментов показала, что никельбэк является вероятным кандидатом на роль белка-катализатора. Он достаточно прост, чтобы образоваться на пребиотической Земле, но достаточно сложен, чтобы получать энергию из окружающей среды и преобразовывать ее. Он использует в общей сложности 13 аминокислот, которые часто называют «кирпичиками» для белков и самой жизни.

Ученые выяснили, что при связывании с белковой составляющей атомы никеля действуют как катализатор для высвобождения газообразного водорода. Последний был жизненно важным источником энергии миллиарды лет назад.

Если никельбэк сыграл важную роль в зарождении жизни на Земле, разумно предположить, что он мог формироваться и на других планетах — возможно, на тех, которые не так далеко продвинулись в своей эволюции, как наша.